Der Ausstieg aus der Atomenergie ist angesichts der erheblichen Risiken immer wieder heiß diskutiertes Thema in der Politik. Den letzten Vorstoß unternahm im Jahr 2000 die rot-grüne Regierungskoalition, die mit den führenden Energieversorgern ein entsprechendes Abkommen, den sogenannten „Atomkonsens“ schloss. Im Jahre 2005 wurde durch die große Koalition beschlossen, dieses Ziel weiterzuverfolgen.

CDU und FDP kritisieren dieses Ziel allerdings nach wie vor heftig. Die Argumente, die sie ins Feld führen, beziehen sich darauf, dass die Atomenergie zwingend erforderlich sei, um die ab 2012 prognostizierte Energiekrise zu verhindern. Energielücken und Stromabschaltungen werden vorhergesagt, wenn es bis zu diesem Zeitpunkt nicht gelänge, die Leitungsnetze und Kohlekraftwerke auszubauen. Positiv falle ins Gewicht, dass Atomkraftwerke im Betrieb keine CO2-Emissionen verursachen und somit den Klimawandel nicht begünstigen.

Die Grünen dagegen sprechen von einer gezielten Täuschung der Bevölkerung, von einer Energielücke könne keine Rede sein. Denn Ergebnisse des Bundesumweltamtes hätten ergeben, dass es keine Versorgungsengpässe geben würde. Sie favorisieren weiterhin den Ausbau von regenerativen Energiequellen, um die Versorgung der Haushalte mit Energie nach und nach auf umweltfreundliche und ungefährliche Technologien umzustellen.

Die Meinungen in der Bevölkerung gehen laut einer Befragung durch Greenpeace im Jahre 2007 dahin, dass 85% aller Befragten schärfere Kontrollen von Atomkraftwerken fordern, 29 % befürworteten einen beschleunigten Ausstieg aus der Atomenergie. Im September 2009 bestätigte eine weitere Umfrage die Ergebnisse., fast 60% der Befragten sprachen sich gegen eine Laufzeitverlängerung aus.